岩井明愛＆千怜、プレーオフで双子が魅せた劇的ショットとは？
ゴルフの歴史には、その転換期となる数々の「名勝負」がある。それを知らずして現代のゴルフを語ることはできない。そんな「語り継がれるべき名勝負」をアーカイブしていく。
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岩井明愛・千怜@2023年ＲＫＢ×三井松島レディス
日本には兄弟姉妹のプロが多くいる。尾崎将司・健夫・直道の三兄弟や宮里聖、優作、藍の三兄妹は、その代表格だ。
そこに新たな歴史を加えたのが岩井姉妹である。
姉・明愛と妹・千怜は２００２年７月４日生まれの双子だ。
父の職業は公務員。二人はごく普通の家庭で育った。
普通ではなかったのは運動能力だった。幼いころから群を抜く俊足で、陸上競技を始めた。やがて父親に連れていかれた練習場でゴルフとの縁が結ばれた。コースデビューは８歳だった。
それから10年後。二人は同じ年（21年）にプロテストに合格した。双子のプロ誕生は４組目。同時合格は３組目で、二人はあっという間に双子プロ、姉妹プロの記録を作っていった。
極めつけはテスト合格の２年後。二人はツアーの試合でプレーオフを戦ったのである。23年『ＲＫＢ×三井松島レディス』だった。
兄弟姉妹のプロは少なくないが「兄弟姉妹のプレーオフ」は皆無である。唯一は男子ツアーの89年『ジーン・サラゼンジュンクラシック』。尾崎健夫、直道のプレーオフ（健夫が優勝）がある。女子ツアーでは初めてだった。
このプレーオフには前年王者の山下美夢有も参加。日本ツアー最強選手だけに、姉妹が勝てる保証はなかったが、２ホール目のバーディで千怜が勝った。
このとき二人は20歳。山下は１つ年上の21歳。若い３人は、これ以後も優勝を争うようになっていく。若い三人がもつれるように日本ツアーをリードするという、新しい時代を象徴する大会にもなった。
俗に「双子はシンクロ（同調）する」といわれる。岩井姉妹の軌跡にもシンクロ傾向がある。
例えばアマ時代の20年10月。『日本女子オープン』で明愛がローアマ（14位タイ）を獲ると、翌週の女子ツアー『スタンレーレディス』では千怜がローアマ（52位タイ）を獲った。
プロ入り後はテスト合格の２カ月後に、ステップアップツアー『カストロールレディース』で千怜が優勝。すると、次の『山陽新聞レディースカップ』では明愛が勝った。
だが翌22年のレギュラーツアーでは結果が分かれた。
８月２週の『ＮＥＣ軽井沢72』。千怜はトップタイでスタートした最終日を３アンダーで回り、１打
差でツアー初優勝を飾った。
さらに翌週の『ＣＡＴ Ｌａｄｉｅｓ』にも勝った。初Ｖからの２週連続優勝は史上３人目だった。
その直後は４戦連続の予選落ちも経験したが、この年のメルセデスランキング18位でシード権を獲得したのである。
この千怜の活躍で明愛もすぐ優勝を……というシンクロ現象は起きなかった。
８月までに10位以内には２度入ったが、その後は目立つ成績がなかった。
やっと光が差したのは10月半ばの『富士通レディース』。最終ラウンドの７アンダーで単独２位に入った。さらに実質的な最終戦となる『大王製紙エリエールレディスオープン』でも４位タイに入りランク40位でシード権を確保した。「姉妹でシード権が獲れて本当にうれしいけど、優勝できなかったことは悔しい。来年は一緒に『リコーカップ』（『ＪＬＰＧＡツアーチャンピオンシップリコーカップ』。その年のツアー優勝者とランク上位者だけが出場）へ出たいなぁ」（明愛）。
その『リコーカップ』に出られた千怜は40人中25位タイ。これが象徴するように、終盤は10位以内なし。尻すぼみ感があった。
「後半、体が疲れて思うようなパフォーマンスができなかった。体を強くしたい。（最終戦は）不完全燃焼です。ショットもパットも全部ダメでした。来年は、もっといいプレーができるようにしたい」（千怜）
この流れは、翌23年のシーズンに持ち越された。
ついに達成した双子のツアー優勝
明愛は開幕からの３試合で６位タイ、10位タイ、12位タイ。順調に滑り出した。
千怜は開幕戦で予選落ち。その後も振るわなかった。
転機は６戦目の『富士フイルム・スタジオアリス女子オープン』。
優勝争いに加わり、最終ラウンドの17番まで首位に並んでいたが、18番のボギーで１打差２位タイ。それでも自分を前に向かせた。
「次週も試合がある。この悔しさを次につなげようと今、気持ちを切り替えました」
この姿勢に明愛が反応した。
翌週の『ＫＫＴ杯バンテリンレディスオープン』初日は５アンダー。単独２位（１打差）だった。
「ドライバーが久々によかった。（これまで）思いきりがなかったので、そこに気をつけて振っていこうと思っていました。千怜が頑張っていると、自分も頑張らないといけない-という気持ちになります」（明愛）
第２ラウンドは２アンダー。通算７アンダーで１打差単独２位は変わらなかった。
最終ラウンド。風が強くなって選手を苦しめた。明愛は６番パー４で初バーディがきたが直後の７、８番はボギー。前半終了時には３打差をつけられていた。
だがバックナインに入るとスコアを落とさなくなった。10番バーディの後はすべてパー。13番で単独首位に立ち、１打差で初のツアー優勝を手にした。双子がそろってツアー優勝するという初めての記録が生まれたのである。
「ホッとしているし、うれしい。絶対私も勝てると信じていた」
先に優勝した千怜に追いつけたのである。
すると今度は千怜のゴルフに火がついた。
翌週の『フジサンケイレディス』は２位タイ。再び１打差で優勝を逃がした。
「（この結果は）次のチャンスへ向けて頑張れ、という意味にとらえています。ここ数戦はいい流れが来ている。このまま流れに乗って行ければ（今季初優勝は）やってくるはずです」（千怜）
この言葉が現実になったのは３週間後。『ＲＫＢ×三井松島レディス』だった。
３ラウンド制の第１ラウンド。７バーディ、ノーボギーで単独トップに立ったのは明愛だった。それを知ったラウンド中の千怜も奮起した。
「私もついていかなければと、活力になりました。私が伸ばせば（第２ラウンドを最終組で一緒に回る）チャンスがあるのかなと思いました」
その時点で明愛との差は２打。直後の17番でバーディを奪って２位タイに浮上し、最終組での双子ラウンドを実現させた。
第２ラウンドも明愛がリードした。１アンダーと伸び悩んだが、通算８アンダーで首位タイに踏みとどまった。
「雨と風が強くなったけど、アンダーパーをマークできた。千怜と同組は、特に意識はしませんでした」（明愛）
千怜は２オーバーで４打差７位タイに後退した。珍しくバーディがなかった。
「バーディパットが入らない。姉（明愛）と同組でしたけど、いつもと変わりません。でも、アキちゃんのプレーは良かったから参考になった。とりあえず、あすはバーディをひとつ獲って波に乗りたいです」（千怜）
すると、最終ラウンドはそのとおりのプレーを見せた。
この日は後ろから４組目。１番パー５で「バーディをひとつ」獲ると、そこから３連続バーディ。アウトは４アンダー。インも３アンダーで65。通算11アンダーの単独トップでホールアウトした。
追う立場になった最終組の明愛は１打差の18番でバーディを獲り、首位タイでホールアウト。最終組の一つ前でプレーした山下も18番のバーディで11アンダーとしていた。
明愛が直ドラで続く千怜も
前年女王・山下と新進の岩井姉妹。３人のプレーオフが始まった。
プレーオフは18番、４９６ヤード、パー５の繰り返し。
１ホール目は全員パー。
２ホール目の１打目は全員フェアウェイ。２打目を最初に打った山下は、２５４ヤードの２打目をレイアップした。
次の明愛は残り２３３ヤード。２オンを考えて「直ドラ」を選択した。打球は低めに飛び出し、グリーン手前に止まった。
３番目の千怜も距離は２３３ヤード。やはり直ドラにした。打球はきれいに上がり、グリーン手前の砲台のふもとで止まった。
３打目は全員バーディ圏内に運んだ。最初のパットは山下。６メートルが入りかけながら、フチでくるりと回って外れた。
明愛は２メートル足らずのバーディパット。イージーに見えたがフチを通り過ぎた。
千怜のパットは１メートル半。これをしっかり沈めた。女子ツアー初の姉妹プレーオフ。そこに最強女王の山下が加わった劇的な延長戦は、千怜が制したのである。シーズン初優勝。通算３勝目だった。
試合後の二人のコメントはシンクロしていた。
「プレーオフは楽しまなきゃと思っただけです。たくさんのギャラリーに囲まれて、夢だった明愛とのプレーオフを戦えて、本当に現実なのかと思いながら、状況を楽しんでいる自分がいました」（千怜）
「プレーオフは初めてだったので、こんなに楽しいのかと思いました。その中に千怜もいて、不思議な気持ちでした。（敗戦は）もちろん悔しい。８割悔しくて、千怜が優勝して２割うれしいです」（明愛）
劇的な優勝に花を添えたのが「直ドラ」だった。プレーオフ２ホール目の２打目。先にドライバーで打った姉がグリーン手前まで運んだのを見た千怜は、こう思ったという。
「最初はスプーンで打とうかと思っていた。でも明愛を見て、そうか、ドライバーもありだなと気づきました。ここまできたらファンの皆さんを楽しませたいと思いました」
なんでもトライする明愛。よく考えてプレーする千怜。二人のプレースタイルは違っていて、千怜は試合で「直ドラ」を使ったことはなかった。
「練習でもあまり打っていませんでした。でも悪くてもフェアウェイには止まってくれる。失敗する予感はありませんでした」
２打目地点は左足上がり。アッパーに打ちやすいので直ドラで一番怖いダフリも、トップ目の当たり損ないのリスクも少なかった。万が一、打球が上がらなくてもグリーン方向には飛ばせる。明愛のショットを見てその確信を得たことが「直ドラ」を決断させた。
互いのゴルフをわがことのように知っている、双子ならではの逸話といえる。
「双子って、片割れが頑張ると、私も頑張る！となるんです」（明愛）
笑顔を絶やさない明るい二人のプレーが、女子ツアーを活性化させている。
いかがでしたか？ 岩井姉妹の熱い名勝負の紹介でした。今後もぜひお二人の活躍に注目してみましょう。
文＝角田陽一
写真＝ゲーリー小林
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