95年ぶり「アマチュア優勝」の蝉川泰果！名前の読み方は？“史上6人目の快挙”を紐解く！
ゴルフの歴史には、その転換期となる数々の「名勝負」がある。
それを知らずして現代のゴルフを語ることはできない。そんな「語り継がれるべき名勝負」をアーカイブしていく。
今回は、蝉川泰果の 「2022年日本オープンゴルフ選手権」における名勝負を紹介する。
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史上６人目のアマチュア優勝
男子ツアーでの石川遼のアマチュア優勝は07年（『マンシングウェアオープンKSBカップ』）。１９８０年の倉本昌弘（『中四国オープン』）以来２度目、27年ぶりの快挙だった。その後、アマ優勝のペースは「数年に一度」になる。
●松山英樹（３度目。４年ぶり） 11年『三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ』
●金谷拓実（４度目。８年ぶり） 19年『三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ』
●中島啓太（５度目。２年ぶり） 21年『パナソニックオープン』
女子ツアーも宮里藍のアマ優勝（03年『ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン』）が２度目、30年ぶりだったが、その後は19年『富士通レディース』の古江彩佳が７度目。ほぼ３年に１度のペースになった。こうした動きに、新しいページを書き加える出来事が22年の男子ツアーで起きた。主役は蝉川泰果である。蝉川は01 年１月、兵庫県に生まれた。名前の泰果は「タイガ」と読む。海外でも呼ばれやすいことを意識したという。
その子がオモチャのクラブを持ったのは１歳。しばらくして練習場で熱心にボールを打つようになり、３歳でショートコース、４歳で本コースデビュー。小学校３年生で初めての試合を経験した。小学校時代には天才少年と報じられたが、全国規模の大会での個人優勝が記録されているのは東北福祉大学に入ってからだ。19年『信夫杯争奪日本大学ゴルフ対抗戦』が最初である。21年は『日本アマ』４位タイ、『日本学生』２位。『日本オープン』は56位タイでローアマは獲得できなかった。
それでもアマチュアランク上位で21年末にＪＧＡ（日本ゴルフ協会）のナショナルチームに選抜された。目覚ましい活躍が始まったのはその数カ月後である。まずは男子ツアーの『関西オープン』（４月14〜17日）。第２ラウンドで単独トップ（１打差。11アンダー）に立つ。その後73、77とスコアを落として17位タイ（11打差）で終えたが、存在感は示せた。６月にはＡＢＥＭＡツアー（男子下部ツアー）『ジャパンクリエイトチャレンジ in 福岡雷山２０２２』で優勝した（３ラウンド17アンダー。２打差）。プロを抑えての優勝だった。
それでも、その後のアマの試合では苦杯を味わう。７月『日本アマ』（７月１日終了）は３位に終わった。さらに『世界アマ』（８月31日〜９月３日。フランス）の個人戦では大きなリードで首位に立ちながら、逆転されて２位。大魚を逃している。こうした経験が結実したのが22年『パナソニックオープン』（９月22〜25日）。蝉川は男子ツアー６度目のアマ優勝者になったのだ。第１ラウンドは71。57位タイ。第２ラウンドは４アンダー。通算５アンダーで33位タイまで浮上した。首位とは６打差だった。
そして第３ラウンドで一気にトップへ駆け上がった。インスタートの10番ホールから連続バーディ。15番パー５ではイーグルを奪い、17番もバーディ。インは５アンダー、31で回った。後半も１、４、５番とバーディ。上がり３ホールも連続バーディで30を記録。トータル61 、11アンダーで通算16アンダー。宮本勝昌、大槻智春と並び、首位タイに躍り出ていたのである。最終日は２番から連続バーディのあと、９番はボギー。アウト35と伸ばせなかったが、インでは再びチャージした。10番バーディ。13番からは17番まで５連続バーディ。18番でボギーを打ちながら通算22アンダー。１打差で勝ったのである。レギュラーツアー、下部ツアーの両方でのアマ優勝は史上初。また前年の中島に続く大会２年連続のアマ優勝になった。
約１世紀ぶりの快挙へと続く
快進撃はさらに続いた。 １カ月後の『日本オープン』（ 10月20日〜23日。三甲ゴルフ倶楽部 ジャパンコース（兵庫県）でもアマチュア優勝を成し遂げたのだ。第１ラウンドは64、６アンダー（パー70）。２打差の単独トップに立った。「去年のこの大会（56位タイ）は予選通過を目指したゴルフをしていました。今年は冗談抜きで勝ちに行くゴルフ。コースが難しくても果敢に攻めるという、自分らしさを貫けています」（蝉川）と、プレーぶりと同様に気迫を隠さない。
第２ラウンドはパープレーの70。通算６アンダーのままで、タイながら首位を守った。「前半は逃げたところもあったけど、後半は攻められた」トップに並んだのは比嘉一貴、金谷。ともに東北福祉大ＯＢでアマのナショナルチームの先輩でもある。第３ラウンド。「先輩たちが相手でも負けたくはない。勝負していきたい」という気迫が、ここでもムービングサタデーの爆発を生んだ。前半は１イーグル、４バーディ、２ボギーの31。後半はボギーなしの３バーディで32。 トータル63、７アンダーで通算13アンダー。単独２位の比嘉に６打差の単独トップになった。
「満足せず、明日も８ アンダーくらいを出すつもりでしっかり勝ちきりたい」ベテランプロのようなコメントを残した。最終ラウンド。１番、２番と連続バーディで２位との差は８打に開いた。だが、その後はブレーキがかかった。バーディが続かず、５番はボギー。そして９番パー４ではトリプルボギーを叩いた。パーオンをミスした後の第３打はグリーン左の深いラフから。左足下がりから柔らかく上げて落とす、というアプローチを狙ったがヘッドが球の下をくぐってほとんど飛ばなかった。４打目も同じミス。番手を替えた５打目はヒットできたがピンを５メートルほどオーバーした。６打目のパットが外れ、７打目でカップインしたのである。通算11アンダー。
比嘉がここでバーディを獲ったので一挙に４打縮まった。両者の差は４打で残りは９ホール。大たたきしやすい設定だけに、試合はにわかに緊迫した。バックナインに入ると蝉川は10番から16番まですべてパー。比嘉は２バーディ、１ボギーで差は３打。17番パー３。１８９ヤードの打ち下ろしで、蝉川は１打目を抑えめに振ったが、奥のラフに飛ばしてしまう。寄せきれずボギーになった。追う比嘉も１打目はラフ。アプローチは１・５メートルを残したが、パーパットはきれいに沈めた。差が２打に縮まった。18番は４４１ヤード、パー４。ここまでの62人の平均スコアは４・50。バーディ４、パー24。そしてボギー33、ダボ１。半分はボギーだ。蝉川がその半分に入れば、比嘉にはバーディで追いつくチャンスが生まれる。
１打目はともにドライバー。比嘉は右に曲げ、蝉川はフェアウェイを捉えた。この蝉川の優位が２打目で逆転する。比嘉は浅いラフからグリーンを捉えたが、蝉川はグリーンをオーバー。バンカーに入れたのだ。３ 打目。蝉川のバンカーショットはグリーンをオーバーしてカラーに止まった。残りは７、８メートルほど。２打でホールアウト＝ボギーはほぼ確保、の状態に持ち込んだ。あとは比嘉しだい。長いバーディパットが入ればプレーオフの可能性が膨らむが、パットはカップまで届かなかった。重圧から解放された蝉川はカラーからパットを沈めた。見事なパーセーブで優勝を決めたのである。蝉川はアマとして『日本オープン』に勝った二人目のゴルファーになった。一人目は第１回大会（１９２７年）の赤星六郎。蝉川は95年という長いブランクを埋めた、歴史的なゴルファーになったのだ。さらに『パナソニックオープン』に続くツアー２勝目も達成。こちらは史上初の快挙である。
成長の秘密は英国人コーチ
数々の記録を作った蝉川だが、ツアー活躍の記録は22年のみ。突然現れて大暴れした、という印象が強い。ターニングポイントは前年末のナショナルチーム入りである。そのヘッドコーチに英国人プロのガレス・ジョーンズ氏が就任したのは15年。アマチームの低迷脱出を目指してだった。そして大成功した。女子では畑岡奈紗が16年『日本女子オープン』をアマで制覇。この大会からアマ選手の大活躍が目立ち始めた。男子も19年あたりから伸び始めた。金谷、中島がツアーのアマ優勝を達成したのはこの後である。チーム入りした蝉川は他の選手と自分を比較して、当初はコンプレックスに襲われた。だがジョーンズ氏とチーム（スイング、メンタル、トレーニングや体のケア、食事などの専門家たち）の指導を受けたことで、急成長した。どんな指導なのか。
ヒントは蝉川のコメントから見つけられる。「ナショナルチームでは全クラブに自信を持って試合に臨める練習をしている。気持ちの部分で打ち負けていない。（単独首位と知っても）絶対に気持ちが昂らないように。ひたすらバーディを取るという目標に向かってプレーしました」（『関西オープン』）
「プロの中で、僕は自分の武器のドライバーを使わないと勝負できない。（ＯＢがあっても）覚悟を決めて、ほとんどのホールでドライバーを打ちました。ガレスコーチから、もっとドライバーで振っていけといわれ続けてきましたから」（『パナソニックオープン』）「思っていなかった好スコアで回れたのは、難しいコースでも果敢に攻めて、自分らしさを貫いた結果」（『日本オープン』）勝敗のどちらでも、スイング技術以外の部分を評価している。そこを意識してプレーしているから、といえるだろう。しっかり練習し、試合では気持ちで戦う。そういう傾向が見て取れる。
コースでは自分の技術は疑わない。大雑把にいうと、そういうことではないか。持ち前の球筋と飛距離で攻め方を組み立て、自分を信じてストロークする。ミスが出るのは欲張ったり怖がったりして、自分らしい振り方ができなくなったからではないか。そこを見ないでコースで自分のスイングを疑い、いじり始めるとよい結果出せなくなる。そういうことを完封できれば、スコアを減らせる可能性が高くなる。そのことは、多くのゴルファーがあらためて認識していいように思える。『日本オープン』の優勝から８日後。蝉川はプロ入りを宣言した。まだ21歳。短期間で大きく成長した蝉川が、どこまで成長するのか、期待は尽きない。
いかがでしたか？ これからも蝉川泰果さんの活躍から目が離せないですね！
文＝角田陽一 写真＝ゲーリー小林
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