今季2勝・西村優菜の“名勝負”とは？「小さな勇者」の国内メジャー優勝
ゴルフの歴史には、その転換期となる数々の「名勝負」がある。それを知らずして現代のゴルフを語ることはできない。そんな「語り継がれるべき名勝負」をアーカイブしていく。
今回は、2022年シーズンで「ニチレイレディス」「ニッポンハムレディスクラシック」ですでに2勝をあげている西村優菜の「名勝負」を紹介。
【あわせて読みたい】「通算5勝目」菊地絵理香のスイングを解説！“両ヒザの間隔”に注目…!?
優勝に必要なのは攻めのゴルフ
攻撃が先か、守りが優先か。その選択は戦略の基礎である。
サッカーのように最少得点でも勝てる競技では、守り優先の戦略が成り立つ。相手を零封すれば、最悪でも引き分けにできるからだ。バスケットボールやバレーボールのように、多くの点を奪い合う競技なら、点数を効率的に重ねる攻め方が優先事項になってくる。
ゴルフはどうか。パーを獲るのが難しいアマチュアなら、ボギーを防いで失点を抑える守り優先の戦略が成り立つ。だが今のプロツアーのように、大きなアンダーパーで優勝を争うレベルなら、多くのバーディを獲りに行く攻め優先が必要になる。日本の女子ツアーも同じである。
表（上写真）は筆者がまとめた国内女子ツアーの優勝スコアを比較したデータだ。
２００４年は「藍とさくら」の新時代が幕を開けた年。19年はシーズンが終わっている最も新しい年。15年違いのこの２年を比較した。
04年の平均優勝スコアは８・45アンダー。１試合あたりの平均ラウンド数３・06で単純に割ると、優勝者の１ラウンドの平均スコアは２・76アンダーになる。パー72なら69・24だ。
対する19年の平均優勝スコアは12・21アンダー。２桁になった。１ラウンドごとの平均スコアは３・78アンダー。04年より１打も少ない。３ラウンドのトーナメントなら３打減っているのである。
また優勝スコアが２桁アンダーになった試合は04年が38・71パーセント。おおよそ３試合に１度だ。それが19年は４試合に３試合（74・36パーセント）まで増えている。「１桁アンダーでは優勝は望み薄」になってきたのだ。
また優勝スコアで（パーに対して）もっとも多い打数は04年が２オーバー。19年は５アンダー。オーバーパーで優勝が決まる試合は消えた。
21年はこの傾向が加速している（９月19日現在の参考記録。以下同じ）。ほぼすべての数値が19年よりよくなっている。優勝者の１ラウンドあたりの平均スコアは３・87。毎日４アンダー、パー72なら68を並べることがノルマになってきたのである。
こうした数値は「攻めるゴルフの時代」の証しだ。パーセーブ前提の「守りのゴルフ」では優勝できない。「どうやって多くのバーディを獲るか」が求められているのだ。
その時代の申し子が賞金ランク１位の稲見萌寧（20-21年シーズン８勝）であり、２位の小祝さくら（同５勝）である。稲見は平均ストローク70・０１８（部門別１位）。小祝は70・４９７（同２位）。そして３位に上がってきたのが西村優菜（同３勝）だ。
西村は身長１５０センチでスリム。目立って小柄だがプレーは攻撃的だ。
ドライバーショットは平均２３０ヤードと飛ばない。だが９番アイアン以下の得意クラブのショットは高い確率で１ピン以内に絡む。そしてパットもうまい。絡めて入れる。それがバーディ奪取のひな型。その威力が発揮されたときには、勝負どころでバーディを連発して優勝をさらっていく。その強さは驚異的としか表現できない。「小さな大選手」誕生の予感さえ感じさせる。
その予感を最初にもたらせたのが21年『ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ』だった。
３度目の正直
最終日最終組
『ワールドレディス』（茨城ＧＣ）は、毎年ツアー公式戦（国内メジャー戦）の初戦として定着している。21年もそうだった。
第１ラウンド。西村は３アンダーの69。首位から３打差の５位タイだ。
「ドライバーが自信をもって振れていません。でもアプローチがよかったし、パッティングも思ったところに打てていたので、スコアはまとまりました」（西村）
第２ラウンドも３アンダー。通算６アンダーは３打差６位タイだった。
「ショットが修正できました。２日間60台はよかった。毎日60台が目の前の目標。クリアできるように１打１打集中したい」と上り調子を強調した。
第３ラウンドも69で３打差のままだったが、順位は２位タイまで上がった。最終ラウンドは最終組となった。
「後半はショットがちょっと乱れて怪しかったけど、アプローチとパッティングでノーボギーにできました。差は３打あるけど明日も60台ならチャンスがあると思います」（西村）
意外にも思える自信の披露だった。西村はこれまでメジャーで２度、最終日最終組を経験し、２度とも敗れていたからだ。
１度目はプロ初のメジャー戦、20年『日本女子プロ選手権』である。通算11アンダーの単独首位でスタートした最終日は４オーバーの76。７位タイと崩れた。
２度目は同じ年の最終戦『ＪＬＰＧＡツアーチャンピオンシップ』だ。首位と１打差の単独２位（通算９アンダー）で迎えた最終ラウンドは３オーバーの75。３位タイに終わった。ちなみに西村は前年11月の『樋口久子 三菱電機レディス』でプロ初優勝を手にしていたのだが、メジャー競技には手が届いていなかった。
２度あることは３度ある。そんなネガティブな意識を持ちやすい状況だったのだが、西村は雪辱を果たしたのである。
最終日。３打差の首位・高橋彩華は西村より２歳年上で、パーオン率２位のショットメーカー。ショット力が問われるタフなコースをしっかり攻めて、２日目は１ボギー。３日目はボギーなしで回っていた。ツアー未勝利ながら強敵だった。最終組のもう一人は大里桃子。西村と同じ３打差、２位タイである。
西村はスタートホールで幸先よくバーディを奪った。これを含めて前半は３バーディ、１ボギー、通算11アンダーとした。前半パープレーの高橋、前半３アンダーの大里の二人の首位タイと１打差に迫ってバックナインに入っていった。
10、11番は３人ともパー。高橋がダボを叩いた12番で、西村はフェアウェイウッドの第２打をピン手前１・５メートルにつけてバーディを奪った。ここをパーの大里と首位に並ぶと、一挙に抜け出した。
次の13番も３メートルを沈めて連続バーディ。その後、高橋と大里がスコアを後退させたのに対して西村は16番までパーを続けた。とどめとなったのは17番パー３。５メートルの軽いスライスラインを１発で沈めて通算14アンダー。２位との差を３打まで広げた。18番パー５は優勝への花道になり、堂々のメジャー優勝を手にしたのである。
結局この日は６バーディ、１ボギーの５アンダー。
「この試合の目標はすべて60台で回ること」の最後を67で締めて目標を成し遂げたのである。そして「首位とは３打差があるけど（最終日に）60台ならわからない（優勝の可能性はある）」の言葉も現実にした。仮に最終日が69でも、１打差で勝てていた。百戦錬磨の大ベテランのようなゲーム読みだった。その精度の高さは『西村は冒頭の優勝スコアのデータを熟知していたのではないか？』と考えたくなるほどだ。
勝つためには１日４アンダーが必要。だがメジャーでコースが難しいから３アンダーでも勝機はある。連日69は簡単ではないが、だからこそ成し遂げれば勝てる可能性が高い。
そう読んでいたかのように思えた。
ちなみに西村はこのとき20歳。デビュー２年目、24試合目のメジャー優勝だった。
西村は「２度あった悪いこと」を食い止めて「３度目の正直」にして見せた。それも相手の自滅ではなく、自分でバーディを量産しての見事な勝ち方だった。こういう戦いができたときは「自分を変えられた」ときだ。西村はその指針を２回の敗戦から学び取っていた。
自己分析と自己変革
「『日本女子プロ選手権』は、戦い方がよくなかった。頭の中が真っ白でした」
「『ツアーチャンピオンシップ』は気持ちが入りすぎました。アウトでスコアを落とすのは私らしくなかった」
どう戦うか。それがわからなくなるほど、メジャーのプレッシャーに押しつぶされたのが１度目。それを反省したら気持ちが入りすぎたのが２度目。
３度目の『ワールドレディス』は自分の戦い方を見失わず、貫こうとして勝った。
まずはコースとの戦い。コースの特性を徹底的に考え、プレーする時間帯でどう変わるかも計算した。そして「毎日60台」という高い目標を立て、それに没頭しようと努めた。その結果「頭の中が真っ白になる」こともなく「（最終日の）アウトでスコアを落とす」こともないプレーができたのである。
「（最終日の）後半へ入るときに（首位とは）１打差。少しだけ優勝を意識しました。それでエンジンがかかったと思います。でも、コースが難しいのでどう攻略するかを考え、最後までマネジメントに終始できた」
これが平常心を保てた要因。理路整然とした分析は賢さを思わせる。考え続け、出した答えを実行してきたのだ。
同じ失敗を繰り返さない。
意外かもしれないが、そのためには勇気が必要になる。最初の失敗も、自分では一生懸命に戦った結果。それを変えるには自分のやり方をガラリと変えなければならない。自分のそれまでを全否定するような自己変革をしなければ、戦い方は変えられないのだ。
例えばグリップの握り方。指の絡め方を少し変えても強烈な違和感が生まれる。それを嫌うと「クラブの握り方」が変えられなくなり、スイングも変えられなくなる。「すべてがゼロになるかもしれない」という怖さに立ち向かえる勇気を持つものだけが、ゴルフを変えられるのである。
自分の戦い方を変えてメジャーを制した西村は、勇気ある選手といっていい。
じつは西村は初優勝もこうした自己変革で勝ちとっている。
デビュー年の20年『樋口久子 三菱電機レディス』。西村は６打差の３位タイから、最終日の大逆転を演じた。
「（５試合前に最終組で敗れた）『日本女子プロ選手権』はスコアを意識しすぎた守りのプレーだったかもしれません。あの後、次の最終日最終組は攻める、と誓いました」
プロ入り10試合目でこうした思考法ができることが、西村の強さの原点になっている。
それでも『ワールドレディス』のあとには勝てない時期が続いた。やっと次の優勝をつかんだのは17試合後だった。このときの西村らしい物語は、別の機会で触れよう。
文＝角田陽一
写真＝田中宏幸
【あわせて読みたい】
「チャーシューメン」ではなく…!?三ヶ島かな、いいリズムでドライバーを振る方法を伝授！
“街”でも“ゴルフ場”でも着れる！ユナイテッドアローズとテーラーメイドの限定コラボウェア
